การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมระดับโลกทำให้ปัญหาการขาดแคลนน้ำจืดมีความรุนแรงมากขึ้น และอุปทานน้ำจืดก็ตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ จนเมืองชายฝั่งบางแห่งก็ขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงเช่นกัน วิกฤติน้ำก่อให้เกิดความต้องการการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลที่ไม่เคยมีมาก่อน อุปกรณ์การแยกเกลือออกจากเมมเบรนเป็นกระบวนการที่น้ำทะเลไหลเข้ามาผ่านเมมเบรนเกลียวกึ่งซึมผ่านได้ภายใต้แรงดัน เกลือและแร่ธาตุส่วนเกินในน้ำทะเลจะถูกบล็อกที่ด้านแรงดันสูงและถูกระบายออกด้วยน้ำทะเลเข้มข้น และน้ำจืดจะไหลออกมาจากด้านแรงดันต่ำ

สำนักงานสถิติแห่งชาติระบุว่า ปริมาณน้ำจืดทั้งหมดในประเทศจีนอยู่ที่ 2,830,600 ล้านลูกบาศก์เมตรในปี 2015 คิดเป็นประมาณ 6% ของแหล่งน้ำทั่วโลก ซึ่งอยู่อันดับ 4 ของโลก อย่างไรก็ตาม แหล่งน้ำจืดต่อหัวมีเพียง 2,300 ลูกบาศก์เมตรเท่านั้น ซึ่งคิดเป็นเพียง 1/35 ของค่าเฉลี่ยทั่วโลก และยังมีแหล่งน้ำจืดธรรมชาติขาดแคลนอีกด้วย ด้วยการเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมและขยายเมือง มลพิษในน้ำจืดจึงร้ายแรง โดยส่วนใหญ่เกิดจากน้ำเสียจากอุตสาหกรรมและน้ำเสียในครัวเรือนในเขตเมือง คาดว่าการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลจะเป็นแนวทางหลักในการเสริมน้ำดื่มคุณภาพสูง การใช้ในอุตสาหกรรมการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลของจีนคิดเป็น 2/3 ของทั้งหมด ณ เดือนธันวาคม 2015 มีการสร้างโครงการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลแล้ว 139 โครงการทั่วประเทศ โดยมีปริมาณรวม 1.0265 ล้านตันต่อวัน น้ำเพื่ออุตสาหกรรมคิดเป็น 63.60% และน้ำเพื่อที่อยู่อาศัยคิดเป็น 35.67% โครงการการกำจัดเกลือทั่วโลกให้บริการน้ำสำหรับที่อยู่อาศัยเป็นหลัก (ร้อยละ 60) และน้ำเพื่ออุตสาหกรรมคิดเป็นเพียง 28% เท่านั้น

เป้าหมายที่สำคัญประการหนึ่งของการพัฒนาเทคโนโลยีการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลคือการลดต้นทุนการดำเนินงาน ในองค์ประกอบของต้นทุนการดำเนินงาน การใช้พลังงานไฟฟ้าคิดเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุด การลดการใช้พลังงานเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการลดต้นทุนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเล