การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมและการเกษตรทั่วโลก ทำให้ปัญหาการขาดน้ำจืดมีความร้ายแรงมากขึ้น และการจัดหาน้ำจืดก็เริ่มตึงเครียดมากขึ้น ส่งผลให้เมืองชายฝั่งบางแห่งขาดแคลนน้ำอย่างมากเช่นกัน วิกฤตการณ์น้ำทำให้เกิดความต้องการการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อุปกรณ์แยกเกลือออกจากเมมเบรนเป็นกระบวนการที่น้ำทะเลไหลผ่านเมมเบรนเกลียวกึ่งซึมผ่านได้ภายใต้ความกดดัน เกลือและแร่ธาตุส่วนเกินในน้ำทะเลจะถูกบล็อกที่ด้านแรงดันสูงและถูกระบายออกด้วยน้ำทะเลเข้มข้น และน้ำจืดก็ไหลออกมา จากด้านความกดอากาศต่ำ

จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ ปริมาณทรัพยากรน้ำจืดทั้งหมดในประเทศจีนอยู่ที่ 2,830.6 พันล้านลูกบาศก์เมตรในปี 2558 คิดเป็นประมาณ 6% ของทรัพยากรน้ำทั่วโลก ซึ่งอยู่ในอันดับที่สี่ของโลก อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรน้ำจืดต่อหัวมีเพียง 2,300 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งถือเป็นเพียง 1/35 ของค่าเฉลี่ยของโลก และยังมีทรัพยากรน้ำจืดธรรมชาติที่ขาดแคลนอีกด้วย ด้วยการเร่งตัวของการพัฒนาอุตสาหกรรมและการขยายตัวของเมือง มลพิษในน้ำจืดจึงมีความสำคัญอย่างมาก โดยมีสาเหตุหลักมาจากน้ำเสียทางอุตสาหกรรมและน้ำเสียชุมชนในเมือง การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลคาดว่าจะเป็นทิศทางหลักในการเสริมน้ำดื่มคุณภาพสูง อุตสาหกรรมแยกเกลือออกจากน้ำทะเลของจีนใช้คิดเป็น 2/3 ของทั้งหมด ณ เดือนธันวาคม 2558 โครงการแยกน้ำทะเล 139 โครงการได้ถูกสร้างขึ้นทั่วประเทศ ด้วยขนาดรวม 1.0265 ล้านตัน/วัน น้ำเพื่ออุตสาหกรรมคิดเป็น 63.60% และน้ำที่อยู่อาศัยมีสัดส่วน 35.67% โครงการแยกเกลือออกจากทั่วโลกใช้น้ำที่อยู่อาศัยเป็นหลัก (60%) และน้ำเพื่ออุตสาหกรรมคิดเป็น 28% เท่านั้น

เป้าหมายสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลคือการลดต้นทุนการดำเนินงาน ในองค์ประกอบของต้นทุนการดำเนินงาน การใช้พลังงานไฟฟ้ามีสัดส่วนมากที่สุด การลดการใช้พลังงานเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการลดต้นทุนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเล